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나노과학, 생명공학 시대 (2)

신소재 복합기술로 탄생한 종이 배터리

<사진>신소재 복합기술로 탄생한 종이 배터리

A collaboration between three labs at R.P.I.—biopolymers, nanotubes and electronics—the power paper works by using cellulose to separate aligned carbon nanotubes functioning as electrodes. http://www.sciam.com/

인간이 자연 안에서 성장하면서 보고 듣고 느끼는 모든 활동을 이해하기 시작하는 최초부터, 인류는 과학사에서 위대한 업적을 쌓았습니다. 과학적 사고의 합리성을 기초로 자연의 섭리와 창조주의 오묘한 능력을 이해하게 된 과정에는 과학기술의 발전이라는 큰 문명사적 줄기가 있습니다. 과학은 진리를 탐구하는 기본 법칙을 계속 정립해왔으며 진리를 탐구하는 합리적 방법과 실험적 정신은 다양한 분야로 확장되고 이식되어 과학과 철학의 양립과 공존 방정식을 보여왔습니다.

문명의 이기는 이러한 과학적 탐구와 연구노력의 산물이며, 우리는 우리의 일상과 현실에서 하루도 과학적 기술과 그 영향력과 동떨어져 본 적이 없습니다. 그리고 이러한 과학 기술은 여전히 발전을 가속화하면서 다양한 응용기술과 파생산업이 태동하는 데 이바지하였으며, 광활한 우주적 규모의 기술과 이론으로부터 작게는 오직 전자현미경 수준에서만 확인할 수 있는 미세 영역에서 여전히 우리의 일상을 변모하고 있습니다.

어느 시대에나 과학적 사고는 국가의 흥망성쇠에 지대한 영향을 끼쳤는데 기술과 과학적 분야의 종사자들을 천시하고 우습게 보던 시대에서는 늘 경제적으로나 문화 수준 면에서 한 발짝 뒤처지는 결과를 드러냈는데 이는 창의성이 뒤져서라기보다는 과학과 기술을 바라보는 풍조와 시각 자체가 편협 되었고, 정책적으로 의지를 갖추고 국가의 장래를 위해 지원과 뒷바라지를 하지 않았던 이유도 원인이 되었습니다. 그럼에도, 우리 민족은 과학기술적 분야에서 최무선, 장영실, 세종대왕 등 시대적 인물들을 배출해 낸 바 있지만 고대나 현대나 과학기술 분야에서 경쟁력은 여전히 뒤진 편입니다.

유전공학을 지탱하는 기초과학 영역

아무리 좋은 기술이 있어도, 부정한 의도나 정책이 있으면 그 기술은 인류의 것이 되지 못하고 소수 지배자에 독점되어 사장되거나 묻히게 되는데 1900년대 우주 에너지기술을 발명하고도 인류의 기술로 보급하지 못했던 발명가이자 연구가인 니콜라 테슬라 (Nikola Tesla, 1856-1943)의 사례는 좋은 교훈을 줍니다. 따라서 기초과학 중요성을 늘 인식하고 그 응용기술이 우리 산업 전반에 미치는 영향력을 고려하여 세계 기술시장에서의 표준화, 경쟁우위, 선도적 역할을 할 수 있는 정부의 과학기술 정책이 더욱 견고해야 하는데, 박정희 정부시절에 과학입국을 표방하면서 국내 주요 기초기술 연구기관(카이스트 전신)등의 설립은 좋은 예라 하겠습니다. 김대중 정부시절에 정보통신 분야의 기간망에 집중적으로 투자하거나 노무현 정부에서 2030비전 차세대 중점전략기술이나 IT839 정책을 수립한 예를 들 수 있습니다.

하지만, 여전히 좋은 과학기술 정책이라 하더라도, 정부의 정책적 오판과 지나친 개입과 관여는 배아복제 줄기세포 분야의 황우석 교수팀의 사례처럼 업적이 왜곡되거나 제대로 학문적 평가를 받지 못하기도 하며, 더욱 안전하고 장기적으로 발전할 수 있는 정책과 구조적 개선 없이는 기초과학과 응용과학 분야에서의 지속적 발전은 기대하기 어려울 것이며, 유능한 과학자는 외국에서만 연구하려 하는데 이는 우리 나라의 과학기술연구 풍토와 여건이 아직 성숙되지 못한 이유이자 과학기술 정책의 큰 중장기적 발전의 토양을 형성하는 데 게을리한 이유이기도 합니다. 현대의 과학기술은 우주항공, 소재산업, 에너지, 의학, 군사, 생활가전, 컴퓨터, 인터넷통신, 방송영상, 디지털응용 각 분야에서 세계와 경쟁하는바, 이에 대한 체계적인 지원과 연구개발 환경을 개선하는 것이 타당할 것입니다.

과학기술 분야는 각 분야가 고도로 전문적인 분야를 다루는 분야이므로, 정책의 입안과 제도의 개선 등을 검토하는 과정에서 분야의 전문가가 주도하는 것이 합당할 것이며, 단지 정치적으로만 성장한 정치인은 과학기술이나 엔지니어 분야의 종사자들에게 감사와 배려를 해야만 할 것입니다. 나노시대와 생명공학 시대에 걸맞도록 지금의 과학기술부를 물리, 화학, 전기, 전자, 통신, 소재 중심의 <기초과학부>와 바이오, 생명공학, 의학분야 중심의 <생명과학부>로 분리하여 심화 발전토록 유도하고 관련 분야의 학제간 연계와 융-복합화의 응용기술이 활발히 이루어질 수 있는 토양을 시급히 마련하고 정착해야 하는 시점입니다.

생명의학과 관련되는 현재의 식품의약안전청을 분리 승격하여, 의료분야의 신약개발 및 생명공학 분야의 연구발전을 체계적으로 지원하는 <생명의약부>와 FTA 체제하의 바른 농수산업물의 수출입 및 식품유통을 관리감독을 강화하는 <식품위생부>로 분리하여 연구중심의 <생명과학부>의 기능과 보완할 수 있도록 조직과 제도를 정비하여야 합니다. 먹거리를 잘 지키는 것이 생명을 건강하게 유지하는 가장 기본이기 때문입니다.

만드는 것만이 능사가 아니며 그 기술을 어떻게 지키고 관리하느냐는 더욱 중요한 국가적 과제가 되었는데 과학자의 생명을 담보로 일군 기술들을 보호하는 안전한 장치에 개인의 입장을 떠나 존중하고 배려하는 자세가 과학기술 발전에 가장 큰 요인이 되었습니다. 모든 경제의 기초에는 이처럼 보이지 않는 많은 학문적 배경과 응용기술분야의 숨은 체계로 이루어져 있으며, 과학기술의 획기적 발전이 현대 문명사회의 경제구조의 근간이 되었다는 사실을 상기하고자 합니다. 그리고 이의 정책집행과 운영의 효율을 위해 <우주통신부>,<우주항공부>,<기초과학부>,<생명과학부>를 체계적으로 관장하는 <우주항공과학관>이라는 부총리급의 새로운 직급과 직제가 필요해집니다.

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